两位管家娘子请了安，将帖子呈上，四太太方知是南京楚家家人，遂将盘旋于脑中事丢开，叫丫头搬了椅子请两位管事娘子坐了，问了一些诸如几日动身、路上可好等话。舒骺豞匫

其中一人笑着回道：原是我们爷回去后，提到贵府喜事临门，夫人特意打发我们来，一则请太太安，谢太太挂怀。二则，爷宝地亏得太太照顾，方平安归家。三则，我们夫人说，不能亲自前来与太太相会，倘或太太得闲请到我们那里逛逛……”

四太太与她们说了一会儿闲话，吩咐顾妈妈领着她们下去歇着，这才拆了信看。顾妈妈回来时，四太太已阅毕，将信搁矮几上。顾妈妈虽不大认得字，匆匆一眼也瞧得出那字迹刚劲有力，洋洋洒洒绝非女儿家手笔。

忽忆起当年四太太家中，那时秦府与顾府一墙之隔，四太太与楚夫人时常一处，或做针线、或吟诗猜谜。一转眼，那些闺阁闲散日子竟过去了这些年。

顾妈妈惋惜道：可惜这信不是楚夫人所写，奴婢还记得那时候她字是几位小姐中写得好一个。”

四太太微微笑起来，仿佛回到了当年：她常说不该身为女儿，否则也能建一番功业。即便不建功立业，总归是能长久地一处。”

说着，叹了一声笑容渐渐退了。后来大家伙都大了，先后出嫁，那些闺阁闲散心境也渐渐被磨去，余下不过是日复一日枯燥琐碎日子。再相聚，亦变得遥遥无期。

四太太收起满腹感伤，抬头道：楚家送来贺礼，等他们管事娘子略歇歇，你陪着送去善德堂那头挂礼。她们特特地赶来贺喜，不能怠慢了。”

顾妈妈笑着答应了，又道：楚夫人到底有心，咱们家所有姑娘、爷们都各自备了，只是，没料到大太太带了望哥和南哥回来，短了他们两个。”

“他们家送来东西稀罕，前儿云飞那孩子也送了一些，挑几样好补上就是。姑娘们你一会子带着他们家人各自送去，到底是他们家心意。”想了想又道，“也罢，今儿晚了，一会子先把善德堂送去，余下略等等也无妨。”

顾妈妈点着头，自下去办理不提。

到了夜间，三太太特意为大太太一行人预备了洗尘宴，陈老太太因下午劳神，兼之心头存了气，无甚胃口便没去。

除了大太太一行人，又有三太太娘家嫂子从常州赶来，已经搬去苏州城堂叔老爷派了儿媳妇等过来帮忙招待宾客，也今儿赶来了。加上别亲戚，当晚竟坐了五六桌。

明玉、明菲、明芳、明珠等姊妹陪着**坐了一桌，连着这些日子，明玉如往日一般没要紧事儿都自己小跨院。起初去陈老太太屋里请安，明珠见了她总要骂几句，被陈老太太呵斥了几回，又禁了几日足，方收敛了。

难得今儿陈老太太不，明珠见席上有她，冷哼一声就道：不要脸东西，还有脸出来？！”

幸而人多，丫头婆子忙来忙去，其他人又聚一处叙旧，嘈嘈杂杂也只坐一桌人听见了。而听见明珠这话，深知缘故和不知道缘故都愣住。虽然家里，都是自家人，可万万没想到明珠会当众再提那话。就连明菲也没想到，这事儿三太太也不敢再提了。

倒是明珠身边丫头，因陈老太太交代过，若有人再议论，便要打一顿撵了出去，明珠还为这个被禁过足，心里一急，忙跪下道：奴婢知道错了，奴婢这就回去。”