后面婆子远远儿便朝明珍见了礼问了好，香桃却是下意识地朝前走了两步，作势将明玉护身后，警惕地注意着明珍朝明珍见礼。舒骺豞匫

这是出事后明玉第一次见着明珍，怔了怔才想起见礼事来，明珍却不看她，朝香桃等人道：我有话要与十三妹妹单独说，你们先回避吧。”

香桃犹豫着不依，明珍冷声道：我一个手无缚鸡之力女子，还能把十三妹妹怎么了不成，你们也不必远远儿避开，站远些就罢了。”

香桃见跟着明珍丫头婆子也远远避开，这才依了明珍话，和其他婆子退到了一丈开外。

明珍、明珠两姊妹相貌上像三老爷多些，三老爷是陈老太太生养四个儿女中像太老爷一个，她们姊妹便是随了陈家相貌。

十七岁明珍，因待嫁闺中，鲜少出门走动，身段偏高，圆脸，笑起来一团和气，这一次见到她却是比往常瘦了一些。明玉不知明珍拦住她要说什么话，心头却也起了防备之心。三太太恨不能将她生吞了，而作为当事人明珍，心头怨怼只怕比三太太有过而无不及。

实没想到，明珍脸色却缓和下来，追忆着说起往事：还记得三四年前你受罚那件事儿么？”

明玉不知她怎么忽然提起旧事，倒也点了头：还记得，不过想来也是阿珠年纪小玩闹罢了。”

明珍扯了扯嘴角冷笑一声道：那不是阿珠主意，她脑袋生少了根筋，如何能想到这些？那个时候你们一起读书，你十分得先生喜欢，阿珠为了也能得先生一句表扬，半夜里点着灯习字，因此还病了一场。可无论她如何努力，先生可能会表扬你、表扬阿菲，却独独不会表扬她一句，我因见她为此伤心难过，便出了这个主意。”

说罢她轻笑了一声，继续道：后来你受了罚，祠堂外头跪了两个时辰，而我和阿珠虽没祠堂外头丢人现眼，却祖母卧房跪了两个时辰。”

明玉不由得抬起头，她知道自己跪了两个时辰，明珠并没有跪，却没想到……

“祖母知你本分老实不撒谎，我们不但跪了，还罚抄了十遍家训。”明珍抬起头直视明玉，冷声道，“连我娘也被祖母骂了一顿！”

明玉不知该如何接这话，那是她第一次为自己辩解，后来也明白陈老太太罚她缘故，她虽觉得委屈，想到自己托生姨娘肚子里，早已释然。

明珍又道：阿珠外面看起来咋咋呼呼天不怕地不怕，其实是胆小，禁不住祖母逼问便说了实话。十三妹，我今儿告诉你这些，倒也不为别，阿珠那丫头是个直肠子，你觉得委屈，她也觉得委屈，我是她亲姐姐，自然是帮着她说话。”

明玉不解，明珍这般说是要与自己和好么？要知道，当初能得先生几句称赞，却也与自己勤奋努力分不开。她资质平平，又是这样身份，能读书认字也不知是几世修来运到，焉能不用功？

明玉不说话，静静地看着明珍，明珍微微笑起来，似是自嘲道：我也知，无论我和阿珠如何努力，终究是不及你。你虽是姨娘生养，却样样出挑，也莫怪祖母疼爱你一些。就是我，也暗暗地十分欣赏你。”

明珍眸子闪也不闪地盯着明玉，仿佛发自内心，道：也不知修了几世才修来姊妹一场，虽则有些不愉之事，可这么个大活人突然间没了。岂能不叫人伤心？志远对你情深意重，而我又因他耽搁了这两三年光景，你虽比我年幼，书却读比我好，那些道理想来你也是明白，我原本不如你，输也输心服口服。你大概也知，四叔要送去你去京城事了。我也略知一些，那位老大人府上已有十来房妾侍，这是其次，那位老大人已五十来岁。从前四婶婶尚可阻拦一二，给你寻个相当人家，眼下却是不能够了，你既与志远情投意合，同样是做妾，到底这里还有几分情分，年纪又相当。我别无所求，只想十三妹看顾我些吧——倘或退了亲，我还能寻什么样人家？这天下夫妻，不是没有恩爱，然我却没那样福气……”