自西晋至清末1600多年间，钟祥（现荆门地区）一直为历代郡、州、府治所。因是明世宗嘉靖皇帝的故里，明世宗生养发迹于此，御赐县名为“钟祥”，取“钟聚祥瑞”之意。明嘉靖十年（公元1531年），御置承天府，是当时全国三大名府（顺天府——今北京、应天府——今南京、承天府——今钟祥）之一，盛极一时，曾是江汉、湖广的政治经济文化中心。

初期的攻击有情报工作的助力，又是打清军一个无备，讨朔军的进展可谓是顺利。但在兵指钟祥后，虽然行军速度还是很快，可各部的连接却紧密起来，远程近程的斥候探马往来侦察，谨慎之态显露无遗。

越来越接近钟祥，明军的推进速度开始放缓，派出的探马更是频繁。直到兵不血刃地占领了两座县镇，却依然没有见到清军的影子。不仅如此，衙门和府库也是空空荡荡，官吏跑了个精光，东西也是寥寥无几。

“放弃县镇，集兵死守府城？”刘体纯等人有这种怀疑，却不敢如此确定。

等到明军挨家打听，终于有亲明的百姓偷偷指点，找到了一个躲藏在家中的县衙小吏。从他口中，终于问出了究竟。

“这倒简单了，攻破钟祥，便全都有了，周围州县都搬空了，不去也罢，倒是免了分兵。”

这种议论一出，立时得到了绝大多数人的赞同。此次出征，攻城掠地还不是主要目的，抢夺人口、物资以壮大自己，才是立足长远的计划。

“钟祥城内的防守加强了，别处还可能有援兵赶来。”参谋长王有功依然是冷静的分析，“光顾攻城是不行的，还要有打援阻援的部队。”

“若是水路，武昌清军可由汉水北上；若是陆路，只有荆州清军可以最快到达。”刘体纯命人铺开地图，和众将开始商议。

“按时间算，荆州清军应该尚未到达。”郝摇旗伸手粗略量了量，说道：“是先攻城，还是先打援，或者是边攻城边阻援？水路也要提防，如果两处分兵的话，恐怕攻城力量不够。”

“若是在钟祥下游沉船设障，或许能拖延些时间。”杨来嘉作为临时组建的水师统领，知道目前的力量难以作战，便谨慎地提出阻遏的建议。

“这里吗？”王有功仔细看了看杨来嘉手指的汉水拐弯处，若有所思地说道：“如果我军改变攻城方向呢——”他的手从钟祥旁划过，在钟祥南面停住，“全军集于此地，挡住荆州清军的增援道路，又可与水师呼应，抵挡水上来敌。”

众人陷入了沉思，都没有对这个提议轻易表态。

“可行。”郝摇旗一拍大腿，说道：“全军集结，若敌援军至，可视情况阻击或先歼灭之；若敌援军不至，便全力攻城。此处江水拐弯狭窄，水师设障，陆军架炮，亦可使其难以前进。”

如果依然按照从北向南的攻击方向，不利则退，自然是风险最小，而破城也因为清军援兵的不确定，而没有多大把握；绕至钟祥南面，彻底挡住了清军援兵，全军可分可合，可战可阻，但若不利而退，显然就不能那么如意。

风险不小，但与钟祥这块大肥肉相比——刘体纯思虑良久，在众将咄咄的目光注视下，一咬牙，做了决定。

…………….

讨朔军的迂回显得很谨慎，但明军将领们发现钟祥守军根本没有出城袭击的意图，而且——

“城门堵死了？”刘体纯很吃惊。

跪在众将面前的是明军斥候抓到的一个清兵，城门虽然堵死了，但守城的清军不会去保守这个情况。他们在城外藏了些人和马匹，可以向外通传消息，城内也可以派人缒城而出，将城内的情况向武昌和荆州报告。

再一次的确认过后，刘体纯挥手令士兵押走俘虏，然后对着众将笑了起来，“张长庚这个狗官，根本不知兵，却瞎指挥。”

“一瓶子不满，半瓶子晃荡的家伙。”郝摇旗讥笑道：“嗯，应该还是读过兵书的，可惜没真正打过仗。会打仗的不会这么干，城门固然是两军争夺的重点，但也有其用处。”

“如此一来，我军便可放心挖掘坑道，而不必担心敌人守城攻击了，也不必担心城中之敌与援军夹击了。”王有功冷笑一声，说道：“这真是自陷死地，咱们给敌人留了生路，他们却是一个也别想跑。”

…………

“总督大人难道不知堵住城门乃是错误之举？”钟祥守将很郁闷地望着城外的明军由谨慎变得有恃无恐，从城旁开过，在城南安营扎寨。

副将没有多少作战经验，心中虽然觉得主将是正确的，但这是总督的命令，在城内知府的督促监视下，且依着张长庚的性子，即便打胜了，违抗命令的下场也是凄惨的。

“大人慎言哪！”副将在旁小心地提醒，“纵然总督大人的命令不妥，也不是您能违抗的。知府大人本来便与您不和，若是被抓住把柄，在总督面前告上一状，如之奈何？”

守将轻轻叹了口气，停顿了半晌，幽幽地说道：“或许是叛将令总督大人不得不出此策，堵死城门，倒也绝了某些人开城迎敌的念想。只是——唉，算了，咱们专心守城，其他的，等援军到了再说吧！”

“要不要派人出城，把最新的情报送与援军？”副将试探着建议道。

“等敌军开过去，观察观察再说。”守将对明军的行动意图还有些把握不准，是全军攻城；还是监视城内，分兵攻击援军；或者是故意做出的假象，其后还有行动？

“敌军未围城，兵力或嫌不足吧？”副将远远地看着，估计着明军的数量。

“若是正常的攻防，敌军在数量上确实没有太大的优势，更不用说围城了。”守将既是解释，又是教导，对这个亲信属下，他还是很看重的，“可是城门被堵死了，倒使敌人少了很多顾虑，更不用在城门外留守过多的部队。”

正常情况下，进攻方在各城门的留守部队要防备守军出城逆袭，所以需要有很强的实力。如果兵力达不到城内兵力的数倍，也就无法完全包围城池。如果强行包围，断绝内外交通，兵力势必摊薄得非常分散。这样就会暴露薄弱之处，遭到城内守军的集中打击。

………………

明军的目的是攻克钟祥，尽取城内的钱财物资。所以，并没有做围城的布置，放跑一些逃兵，影响也不大。但钟祥将城门堵死，却意外地使明军获得了围城的实际效果。

环形壕沟围绕城门；堵河排水，使护城河失去作用；砍树搭架，制造云梯……在紧锣密鼓地做攻城准备的烟幕下，工兵部队开始悄悄地掘进坑道。因为近河近湖，坑道随挖随支撑，以防塌方伤人。

经过不断的战斗演练，对于挖掘坑道的方位选择，如何降水排水，各种土质下如何施工，火药的防潮密封，引爆的几种方式，明军的工兵已经有了十分丰富的经验。

所以，尽管此次军事行动并未携带重型火炮，但要攻克大多数的城池，坑道爆破还是有把握的。这其中也少不了情报部门的功劳，以及曾在此征战过的十三家将士所提供的资料。

而参谋团细致全面的工作，也使讨朔军的将领们受益匪浅，认识到在作战方面，西南明军的崛起不是偶然，人家在制定计划和军事指挥上确有先进和独到之处。他们的作战方式虽然不算全部落伍，但有一些确实已经不适用于目前的讨朔军，特别是装备了燧发枪、刺刀的部队。