面对载沣的问话，朝堂上无人敢于搭腔，一时间陷入了死一般的静寂。

“王爷不要惊慌，东北叛变，事出突然，非是朝廷应对不力，只能怪革命党太狡猾。不过孟恩远太不中用，连折数阵，不惩办他，如何让天下服众。”铁良将矛头指向了袁世凯。

“孟恩远指挥不力，惩办是应该的，他本来就是待罪之身，杀之何难？”袁世凯用冷峻的眼光扫视了众人一眼，他当然明白矛头冲自己而来，“只是这败，败得蹊跷，败得奇怪啊。”

“有什么好奇怪的？蓝天蔚穷途末路，袁总理指挥数万大军都能让他突围而去，难道不是指挥不当吗？”

“作战失利，老夫当然有责任，但这责任不单是我个人的，也不是孟恩远一个人的，”面对咄咄逼人的目光，老袁依然镇定自若，“据我所知，奉天方面为了救援蓝天蔚，出动了数千人马，而第三镇、第二十镇尚未包抄到位，二十三镇独力难支。”

“革命军有多少人马？二十三镇一家比他们的总和都多吧？”良弼懂得军事，“袁总理，你休要为他人推卸责任。”

“不错，孟恩远自然有人数优势，但抵挡不住腹背受敌，更要紧的是，革命党有飞艇和铁甲车，我军无相应克敌利器，一触即溃，不单单是指挥不力。”

“飞艇和铁甲车究竟是什么玩意？怎的如此厉害？”载沣不懂。

良弼解释给他听：“飞艇奴才曾有所耳闻，可以飘在空中，象鸟一样飞来飞去，只是这铁甲车顾名思义是不是浑身披着铁甲？”

“不错，飞艇飘在空中，居高临下向我军阵地投弹，根本无还手之力；铁甲车身批重甲，刀枪不入，子弹打在上面只是挠痒痒。”

“如此厉害角色，革命党从何而来？”载沣大惊失色，少顷又强作镇定，“革命党不就是徒恃器械么？那我们也赶紧配备，要多少银子，国库给！”

“王爷，晚啦，”袁世凯苦笑一声，“这一利器，不是一朝一夕就能办好的，秦时竹等人为了造反处心积虑已久，即使没有南方革命党闹事，他们也会犯上作乱的。”

“那怎么办？难不成大家都束手就擒。”

“这倒未必，利器外国就有，可通过外交渠道购买，顶多一个月就能送到，只要军械得力，战事仍有可为。”到这里，袁世凯已成功地将众人的注意力转移到了兵器身上，对于指挥一节的纠缠就此轻轻放过。

载沣也没有穷追猛打的意思，只道：“前线的事，一切交袁总理全权处置，购买军火也要抓紧。二十三镇新败，军无战心，士无斗志，暂时不要进攻。”

“王爷英明，孟恩远拟革职查办，二十三镇因此番受损，装备人数均嫌不足，而且作战不力，确实需要惩戒，依微臣的意思，残余人马加上在关外的奉天巡防营队伍，改编成一支混成协，协统由第三镇现任协统卢永祥调任，此人精明果敢，足可担当如此大任。”

“一律照准，待二十镇一同赶到后，再向山海关发起进攻，一定要把奉天给本王夺回来。”

“王爷放心，山西叛乱已经平定，奉天叛乱也一定能一鼓而下。”

“但愿列祖列宗的在天之灵保佑我大清！”

听说奉天都督秦时竹要来视察，关上守军的士气更加振奋——都知道秦都督出手大方、为人豪爽，这一回肯定有大嘉奖。果然，下了火车，不顾旅途劳顿，秦时竹发表了热情洋溢的讲话，大意是高度赞扬他们的革命精神和革命功绩，鼓励他们戒骄戒躁，为完成革命大业奋斗到底。秦时竹讲一段，下面就是雷鸣般的掌声，最后宣读嘉奖令时更是欢声雷动：

“此次作战，官兵奋勇，大败敌军，特予以嘉奖：所有参战官兵，本月起一律领取双饷；对下列有功人员予以提升，任命田伯雄为第二师第一团团长，任命徐志乾为第二团副团长，任命郭宝为炮兵团副团长；突击队第一大队大队长刘翼联络、作战有功，授予‘革命英雄’称号，享受副团长待遇；冯玉祥部单独掩护大部队撤退有功，所部官兵本月一律领取三饷……营长以下升迁任命和嘉奖，由师长陆尚荣掌握、决定……”

“陆尚荣、杜金德、蒋方震指挥作战有功，传令通电嘉奖。”……

嘉奖完毕，第二师官兵是自然笑逐颜开，就连蓝天蔚的部队也是一脸喜气，投奔秦都督是投奔对了。在列车车厢里，秦时竹召集陆尚荣、杜金德、蒋方震和蓝天蔚等人开会：

“秦都督，真是太感谢您了，要不是您派部队把我们救出来，这几千号革命弟兄都完了。”

“秀豪，不必客气，都是革命同志，救援是应该的，我们来迟了一步，不然获救的革命同志还能更多。”秦时竹笑着说，“此来，我就是来商议一下善后办法的。”

“我们虽然人数很少，但干劲十足，斗志昂扬，还能继续战斗。”蓝天蔚表态，“我们已经商量过了，愿意参加奉天革命军，接受秦都督的领导。”

“很好，很好，不知你们现在还有多少人马可继续作战？”一听蓝天蔚部愿意加入，秦时竹乐坏了。