当下程员外叫小二加了碗筷，酒菜。三人就一张桌子，一并吃喝。

三人聊了一会生意经，感叹了一阵光景不好，生意难做，这时朱老板道：“程员外知道城南丝线店的马老板吗？”

程员外道：“怎么不记得，怎么他有什么事吗？”

李老板点点头道：“是啊，他家有喜事了。马老板的女儿刚刚定亲，听说是这一次取了院试第二的一名生员的叔叔。”

程员外笑着道：“那好啊，咱们可要去贺一贺呢。”

朱老板，李老板对视一眼道：“程员外真是好气量，我们二人却是不去了。”

“这是为何？”

朱老板道：“这马老板什么出身，原来家住南台，住在柴栏厝那种破屋子里，后来靠借债才来省城开丝线店。”

李老板道：“马老板的丝线店与我有几分生意上的往来，原来他生意上仰仗自己，一贯是唯唯诺诺的。往日在自己面前就算坐下，也只敢沾一点椅子边。到了昨日我与朱老板，见得他时，吐气扬眉了起来，竟是满满当当地坐下了。”

程员外道：“诶，人家今夕不同往日了嘛，现在他的丝线店生意不错，每日也能赚几个银角子，何况他又攀上了这门亲家。”

朱老板哼地一声道：“我只是看不惯此人小人得志，当初他店里周转不开时，还是我借过他三两银子，救了他全家老小一命呢，眼下竟然在我面前拿大。”

李老板劝解了几句，这时候突听得远处街道锣鼓齐鸣。

朱老板，李老板都是转过身去，依在栏上看去笑着道：“可新科秀才来了！”

“这是簪花夸街呢！”

二人你一言我一语，程员外也是转过头去看向南门大街。

朱老板道：“程员外，咱们生意行里，数你肚子里墨水最多，听说还考过童生是吧。”

程员外淡淡地道：“是又如何，终究没有进学啊。”

“那也是厉害啊。”朱老板，李老板二人都是一脸佩服。

程员外笑道：“昔年的事不提了，那马老板亲家的那秀才，也在其中？不知是哪一位啊？”

李老板笑道：“虽未见过，但既是第二，断然是走在案首一旁的，听说还未成丁呢。”

“还未弱冠？那可是奇才了。”程员外站起身子，在酒楼上去看，但见一名少年头插簪花，身穿天青色的襕衫，走在生员前列。

“莫非就是他？”程员外笑着问道，只觉得对方身影似有几分熟悉。

朱老板叹道：“是啊，还未成丁，不，还未弱冠，就进学中了秀才，真是神童啊，我若是如马老板那般有个女儿多好，立即说亲嫁给他，就算拿一间铺子作嫁妆，也是值得啊。”

李老板讽刺道：“得了，你送一间铺子，我就送两间。不过可惜我女儿三年前就嫁人了。倒是程员外你有女儿没？”

程员外笑了笑没说话，心里却道若是浅浅肯听我的话，我怎么也要给她说下这门亲事，可惜啊，好好的路你不选，非要嫁给一个穷小子，真不知还要再吃多少年的苦。

想到这里程员外露出了落寂的神色，想到这里又看向天街，方才那少年的面容尚远远的看不清晰，但眼下待到了眼前。

程员外不由霍然而起，惊呼道：“怎么可能？”(未完待续……)