“倒还真没有当面见过，此人近年足不出户，这次让你去见他……我也不知合不合适。可能是我最近觉得日子太过闲闷，想多跟人说说话吧。”

映弦怜惜地看了司徒素一眼，心泛酸楚。可是司徒素却就此打开了话匣子，一边喝着安神汤一边谈论郁国国情，疲倦的脸色在灯火映衬下也恢复了几分光彩。

原来，新佑皇帝在位时，忙着肃清叛逆，稳固局面，老百姓的日子也未有太大的起色。永瑞登基之后，便收束武力，采取休养生息的政策，着力发展国内经济与其他国家的贸易往来。二十年的经营，郁国已隐然步入富国之列。但因兵锋不利，也不时被邻国骚扰。目前永瑞唯求自保，对于其他国家，能忍就忍，能不得罪就不得罪，却也因此而遭到朝中一些大臣的非议。

“那公主认为，皇上做得对的吗？”映弦听罢问道。

“我认为？我向来最讨厌穷兵黩武之辈。郁国好不容易才有了今天的局面，万一开仗，一切可就完了。吃苦的还不是老百姓。父皇表面看是保守了些，但在没有取得绝对优势以前，也不失为稳妥之举。”

“那假如有绝对优势了呢？又该如何？”

司徒嫣沉默不语，半晌才道：“这些问题，到时候你去请教他好了。我可不打算操这么多心。”顿了顿，“你先回去吧。我今天累了，很快也要回屋休息。

映弦道了声“是”，轻轻走出书房。踏出门，转过身，瞥见司徒嫣打开一卷《王摩诘文集》凝神读了起来。屋内一时窣静，盏内朵朵灯火如黄玫饱绽，观书人周身流漫祥和之光。映弦将门拉好，心绪不宁地走回自己的房间。

*****

长夜绵绵。次日清早，映弦陡然想起映雪嘱咐她去灵云观送信一事，急忙在枕头下找到香囊。心念一动：我要不要打开来看看呢？

踌躇一阵，好奇心终究占了上风。将香囊打开，里面却是一颗硕大的夜明珠和一张纸条。纸条上写的是：“丙郎张三，月掌，珠为半。”映弦想不透是何意思，又将东西封好。心道：既然已答应了姐姐，就帮她帮到底好了。遂出屋找来小宁子打听灵云观的消息。

小宁子奇道：“灵云观早就荒废了很多年，姑娘去哪里干嘛？”

“哦，我倒不是要去。只是听说灵云观曾经也是香火旺盛的道观，后来却衰落了。觉得很可惜，所以就想知道是为什么。”

“西鉴城往西南方向走大概二十里，有一座栖秀山，灵云观就在离山门不远的地方。这山早些年常有山贼流寇出没，后来这些人都被官府捉拿了。但不知怎么的又传出道观夜里闹鬼的说法。所以香客渐渐少了。姑娘，你可千万别去啊。”

映弦心道：如果是山贼流寇，我倒真不敢去。至于闹鬼什么的，我可不相信。嘴里却好生答应。

出了公主府，映弦雇来一辆马车，和马夫约定快到栖秀山门前停下。一路杨柳如烟，百花争妍，马车驶过熙华长街，驶过幽深巷陌，出了城门，风物愈加清新。映弦大口呼吸着郊野的空气，脑子里浮现出在溪边苏醒后见到吴悠的情形，接着是一系列令自己浑然摸不着头脑的际遇，不由啮唇苦笑。

马车远去，栖秀山独对于眼前。山如其名，群峰秀丽柔和，连绵不绝，山色极苍翠，像老天打翻了调料，将大块大块的青碧全都泻在了这一脉山峦之上。进山门，沿西而上，转两三个弯，便看到一座道观。

道观倒是不大，观门尘灰扑扑，刻着“灵云观”的牌匾残缺了一角，确似失修已久。走进观内，瓦砾遍布，野草匝地，香炉里积了厚厚一层陈年香灰。三清殿格局简朴，殿内散发着一股刺鼻的霉味，玉清、上清、太清三位祖师身上挂满蛛网，好不落魄。映弦观望一番，没见到什么异常，但因受不了气味而急急走出。想起映雪之言，便快步绕到正殿后，果然见到一棵粗壮古槐，独屹于地，盘根错节。

映弦一喜：该是它了！走近一看，那槐树树龄少说也有两百多年，枝叶明懋，树身却结瘤生瘿。映弦目光游弋，很快在中段发现一个婴儿头大小的树洞。往里一瞅，除了些碎石枯枝之外并无他物。

映弦从怀里拿出香囊，小心放入树洞，又拣了些木石盖好。无论远看近看，都看不出什么蹊跷。事罢后心道：这个破道观，不知谁会来这里取东西？一望天，时间还早，游兴顿起。念及小宁子的话，决定稍作游憩便返回。

出了灵云观继续上行，一路无人，映弦得以独享“森林浴”。木叶香气清冽，令人心旷神怡。山径石岩间，芳花灼火敷锦，清溪汩汩而流。日上中天，束束阳光逐透枝叶，在地上描形弄影。隐于浮岚间的亭榭，此时纷纷现出清晰的身形，勾着映弦的眼光。极目而眺，远山犹如一口口绿意沛然的洪钟，岿然不动间奏响亘古的默叹。

约过了半个时辰，映弦觉得腿有点酸了，又怕耽搁太久，便折回原路下山。一边走一边暗想：如此优山美地，却说什么有鬼，真是荒谬。归家在即，脚步越发轻快。不想快到山脚处时，映弦忽然瞥见正北方的树林间似有人影晃动。她心一紧，下意识地停下脚步，定睛凝望，差点“啊”地惊叫出声。

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