“德邻兄，皖北方向周祖晃的第7军确实打得有些糟，不过，燕农的淮北兵团已经调整了部署，后面应有起色。”白崇禧也对第7军表现不满，可那是桂系的队伍，总不好过于苛责，便又继续宽慰道，“至于鲁西南鄄城和苏北盐城，却是我们按照原定意图在抗击日军之后主动放弃的。舍不得孩子套不着狼，要想把护卫军拉下水，还要避免日军警觉，我们总要付出点代价。”

“两位长官，苏北方向距离鲁南还远，一时还看不出日军和护卫军冲突的迹象。”五战区参谋长徐祖贻忍不住提醒道，“可在鲁西南方向，日军在拿下鄄城后，直接攻向菏泽。若是日军不向运河西岸攻击，而由我战区和一战区交接地带向南攻击，那我们此前的谋算岂不是要落到空处？”

“护卫军怕担上攻击抗日部队，挑起内战的帽子，等过几天我们命令运河西岸的孙连仲部撤向皖北就是。苏北方向届时也可照章办理，让韩德勤、汤恩伯等部撤到徐州附近。”白崇禧不以为意地轻笑了下，又道，“等我军撤后，日军进占鲁西南和苏北时，再通过外界舆论指责护卫军坐视日军肆虐而不闻不问，到那时，民众党肯定要出兵。否则，那就说明民众党此前‘虽远必诛’的抗日宣言是空话。民众党在西北的老巢那要另说，但至少护卫军控制区域内山东民众要想彻底稳定下来，可就要费功夫喽……”

白崇禧虽是算计民众党，但以舆论促使护卫军出兵，却有些阳谋的味道。徐祖贻听后，不由得脱口说道若是这样，那护卫军还非出兵不可！”

“不能掉以轻心啊！即便护卫军真的攻入鲁西南、苏北，可皖北方向的日军还是要靠我们解决。”虽然李宗仁也看好白崇禧的谋划，可他心里却总觉得有些不踏实，“苏北那边只有一个101旅团，又隔着运河，倒也罢了。但若护卫军在鲁西南封住日军退路，逼迫日军向徐州攻击前进，那我们的麻烦恐怕就要大多了！”

白崇禧一滞，皱眉沉思了一会儿，才极为肯定地摇头说道依民众党此前行事作风来看，不管是人民军还是护卫军，在同日军作战上称得上是狠辣、果决，应该不会象德邻兄所说的那样。这从他们与阎锡山二战区之间的合作上也可略见一斑。民众党一向爱惜羽毛，若真那样，他们的名声可就真的要臭了，赵振中能创下如此基业，不会如此短见的。只不过，若是日军已经攻击到徐州附近，护卫军进占鲁西南切断了日军退路，那我们可就真的要苦战了。”

“只要护卫军不在后头使坏，华北日军孤军深入我们五战区和一战区之间，后路又断，是折腾不出花样的。”徐祖贻说道。

“燕谋，现在渡过黄河的日军有第16、第109师团，若只是这两个师团那我们当然可以应对，但据军委会那边传来的可靠消息，第5、第14两个师团也正向濮县集结，并有过河南进之势。若是四个师团都压向我五战区，即便其后路被护卫军切断，我们也肯定要陷入苦战。”李宗仁神情凝重地说道，“别忘了，我们南面还顶着华中派遣军的主力呢！”

徐祖贻心下大惊，这还是白崇禧想法把护卫军拉进来，使其在挡住苏北日军的同时又切断华北日军的退路，五战区都濒临险境，若是没有护卫军这仍属敌对的助力，那五战区的前景可真就不妙了！

日军咄咄进逼，李宗仁、白崇禧调兵遣将左支右绌，护卫军这边也并非真个高枕无忧，而是做好了随时出兵的准备。

“日军留下运河西岸孙连仲部不打，这等于在日军和我军之间保留了一道屏障。若是孙连仲部不撤，我们还真不好冒着挑起内战的名声过河把孙连仲和日军一块打。”在护卫军总部，刘成山对着沙盘上的几方态势，皱眉说道。

“老刘，你放心，等日军从菏泽打到了曹县、单县，李宗仁肯定会把运河西岸的部队南撤！”杜义山笑了笑，又道，“恐怕到时候我们不出兵，李宗仁、白崇禧也会想法促使我军出动！”

“我就是担心出兵晚了，届时华北日军四个师团都集中在鲁西南，而我们过河的部队一下子没有那么多，会吃亏的。”刘成山皱眉说道，“只要孙连仲部一撤，日军肯定要增防运河西岸，我军要想顺利过河，还要盯紧李宗仁与孙连仲之间的联系才行。最好是在孙连仲部刚撤，日军尚未抵达运河西岸的时候，我们就渡河成功！”

“抢先过河固然要紧，但最好是在日军重兵进入皖北、南下陇海线的时候。”谷海川却有不同意见，“至于日军增防运河西岸的部队，肯定不是主力。我们有着重炮和空中优势，就是强渡也不成问题。”

刘成山是不希望在过河时与日军重兵对上，而想抢先过河，着眼点是避免护卫军出现过多损失。但若果真如此，从上算，日军重兵届时仍在鲁西南，护卫军仍免不了与其硬碰。哪怕此前避免了敌前渡河的损失，可护卫军抢先过河的前锋部队兵力却不会太多，加上还要在敌前展开，整体算下来，这部队的损失也不在少数。而且护卫军和日军重兵在鲁西南硬撼，不管胜负如何，都给临近的五战区、一战区部队制造了机会，对护卫军立足鲁西南不利。

谷海川同样不希望过早与日军重兵对上，而宁愿强渡过河，其着眼点却是使今后的战局对护卫军更有利。在谷海川看来，日军重兵瞄准的是徐州，等其南下陇海线与李宗仁部开战后，护卫军强渡过河更为适宜。虽然在强渡运河时会遭受一定损失，但护卫军却可以比较顺利的进占鲁西南，切断日军退路，在战略上赢得主动。

“不抢先过河，还有一个原因，我们要先对付苏北方向的101旅团。”见刘成山在沉思，谷海川又道，“这个旅团虽然现在距离鲁南有些远，但根据破译自五战区的电报，韩德勤、汤恩伯等部都将‘逐次抗击后再撤’，可根据韩德勤部33师于东台不战而退的表现，我们有理由，101旅团将比华北日军更早与我军碰上。因此，我们不能为了抢先过河而置鲁南之敌于不顾，更不能放弃这进占苏北的绝好机会！”

“我赞成先南后北！”参谋长孙观涛说道，“先打南边101旅团，我们不但有完全把握，还可借机再次表明我党、我军对日军的态度，表明我们歼灭日军的决心！”

“我也认为先打101旅团更有利。”杜义山也点头说道，“打掉101旅团，再陈兵于运河东岸、淮河北岸，我们就可从容整顿苏北。再过河与鲁西南日军作战也就用不着分心旁骛。”

“是我考虑的浅了，海川是对的。”刘成山也抬头朝众人笑了笑，有些感触地说道，“这行军打仗，还真不能只看一时损失，要结合大局考虑的更长远些才行！”

谷海川等人就苏北、鲁西南作战问题取得了一致意见，赵振中和周明远两人也在就对日作战问题进行研究。

“没有了台儿庄战役，徐州会战的可提前了不少。但就现在的形势看，在四月下旬之前，日军不会对护卫军控制区域构成威胁。”周明远说道，“老赵，既然海川他们那边已经确定了打，我们这里是不是也确定下对晋北、察南日军的攻击？是不是等海川他们打响之后我们也动手？”

“海川他们打起来最早也是四月底，我们这边就在五月初好了。着也要把114师团给拉到晋北。”赵振中沉吟道，“延长点，部队的准备也能更充分些，把握也就更大些。另外，可与阎锡山联系下，鼓动他趁机反击，让20师团、108师团也不得脱身。这样一来，华北日军的兵力就被牵制在黄河南北数个战场上不得脱身，我们既能发挥全力，又可借力打力，赢得战略上的优势！”

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