“多谢侯爷盛情！学生虽有些劳累。可督宪大人也在等着学生的回应，因此不敢耽搁太久。下午便要南返，还望侯爷体谅。至于侯爷说的派兵马护送。学生却是不敢当。如今荆州战事已到关键时刻，侯爷麾下的兵马定然自有其用处，学生不敢劳烦。”

许谦和一众随从在庞岳军中略作休整，吃了午饭，当天下午便踏上了南返之路。

当晚，两名黑衣人从荆州南门外的江面偷渡，潜入了城中。随后靠着两块特制的令牌，很快便得到了尚可喜的接见。

听完了黑衣人的叙述，尚可喜心中的大石头顿时落了地，随即召集了各将前来议事。

在听了尚可喜的叙述之后，在场的各位领兵大将也大都是喜上眉梢，多日来因战事焦着而造成的沉闷、压抑气氛在这一刻涤荡干净。

只有荆州总兵郑四维试探着提出了自己的疑问：“王爷，这其中会不会有诈？”

尚可喜的嫡系大将许尔显当即哂笑道：“怎么，郑军门真的被庞贼打怕了？若果真如此，也没关系。本将可以与郑军门换防，反正郑军门是荆州总兵，缩在城内也是理所当然。”

郑四维听到这话，脸上着实有些挂不住，可他又怎敢与尚可喜的亲信发生冲突？

最后还是尚可喜亲自来解了围，象征性地训斥了许尔显几句，又安抚了郑四维一番，对在场的众人道：“郑军门的担忧也在情理之中，诸葛一生唯谨慎，我等领兵在外，肩负圣上重托，自然万事都得小心为上。这些天发生的一连串事，如果单只挑出其中任何一件事来，本王也不会轻易相信。毕竟那庞岳狗贼诡计多端，我等不得不防。可如此多的事件接连发生，严丝合缝，环环相扣，若还有假，那就不是庞贼一个人在演戏了，而是我方的探马斥候、密探、内应以及长沙的何腾蛟等一众伪明地方大员都在帮着他一起演戏！其他人暂且不论，那何腾蛟是何等人诸位也应当多少有所了解。以他的见识、胆魄以及行事风格，以他和庞贼之间水火不容的关系，他会帮着庞贼一起行此险招？与其相信这个，本王倒不如相信公猪会下崽。”

在场众将顿时一阵大笑。

尚可喜又道：“可悲的是那庞贼，粮道已然断绝却依旧不知死活，还在盼着一只虎回师岳州给他夺回粮道。可笑的是那何腾蛟，岳州之变以后不仅不出兵北上，反倒把求援信送到了庞贼军中，真是令人忍俊不禁。有此等大员坐镇后方，休说只有一个庞贼，便是有十个八个在前方奋战，又能为之奈何？这也是伪明的悲哀所在，它不亡。也当真是天理不存。”

“王爷，贼军既已粮草不继、军心不稳，那我军是否应当尽快出击。打他一个落花流水？”班志富满脸的兴奋，都有些迫不及待了。

尚可喜道：“出击定然是要出击的。那庞贼还妄想着夺回粮道后卷土重来，本王又岂能让他如愿？但何时出击，却需得好好斟酌。太早了不行，庞贼军中虽已缺粮，但其部将士毕竟堪称精锐，一两日内还不会有何影响。太晚了自然也不行，若是真等到一只虎回师岳州，为庞贼夺回了粮道。那我等岂不白白错失战机？故此，我军最佳的出击时间当为三四日后。而趁着这几日，我军也正好多做些准备，顺便继续观察贼军的虚实，以防形势有变。”

见在座的各将都无异议，尚可喜随后便将这几日内的任务分配了下去。

…………

局势既已明了，尚可喜的心情也随之好了起来。不过很快，明军的行动再一次出乎了它的预料。

次日清晨，歇了几日的明军再度发起了进攻。如果说这还在尚可喜的意料之中的话，那么明军此番最先开始进攻的方向则是真正让他始料未及。不在陆上，而在江面。

昔日屡屡被清军荆州水师打得狼狈不堪的湖广镇扬威营，今日竟爆发出了超乎寻常的血性。主动朝荆州水师发起了进攻。开战之时，扬威营旌旗弊空，大小船只几乎遮蔽了整个江面，声势显得颇为浩大。

扬威营营官、前黑山岛三当家许三豹，副营官、前清军岳州水营都司易连奎都也都表现出了前所未有的勇气，居前指挥，并不时大声地鼓舞士气。

“这些缩头乌龟今日怎么这般勇武了？真是怪事！”荆州水师总兵牛得禄既是轻蔑又是意外地看着前方的明军船队，带着些许调侃的意味说道。随后又像往常一样开始发出一道道命令。

宽阔的江面上，船帆林立。战旗云集，鼓声隆隆。炮声震天。不时有炮弹落到双方的船队中，将船只击伤击沉。给碧绿的江面染上一块块鲜红，或是落入江中，哗哗地激起一片片水幕。

不止是火炮，火铳、弓箭也依次施放，各种密密麻麻的炸响、尖啸与弥漫的白烟一样笼罩了整个江面。之后随着双方的距离的拉近，又是更为惨烈的接舷战。两军最前列的战船靠近后，两边都有士卒手持利刃跳上对方的船帮进行攻击。随处可见刀光翻滚，肆意飞溅的鲜血染红了甲板，也染红了江面。

事实很快表明，扬威营今日的确多了些勇气，但也仅仅是多了些勇气而已，战术水准较之荆州水师还是差了一大截。进攻持续了没多久便逐渐地转入了守势，又过了没多久，连守势也快维持不下去了。

此时，扬威营各级军官纷纷带头，大声喊出了一段口号，紧接着士卒们也群起响应。顿时阵阵声浪犹如山呼海啸，惊天动地。

“他们在喊什么？”牛得禄问旁边的人。

“好像是在喊，为了掩护粮草上岸，一定要坚持住！”

“真他娘的有意思，难道光喊喊就真的能坚持住了？”牛得禄感到实在好笑，但随即又觉得有点奇怪，“掩护粮草上岸？贼军的粮道不是已经断了吗？哪儿来的粮草？”

但在战场之上，牛得禄也顾不得考虑太多，管它是什么原因，先击败了明军，之后再向尚可喜禀报也不迟。

战斗只持续了半个多时辰便结束了，扬威营又像前几次一样，丢下散落在江面上的船只残体和漂浮的死尸狼狈而逃，引得清军一阵阵狂呼呐喊。

而在陆上，主动进攻的明军却全然不似水师那般狼狈，攻势虽不及前几次一样猛烈，但也占据着些许优势。不过，在扬威营撤退之后，陆上的明军也并未恋战，果断利落地鸣金收兵而去。

“掩护粮草上岸？”双方各自收兵之后，尚可喜听了荆州水师报上来的消息，自言自语地把这句话复地念叨了两遍，顿时笑出了声，“三国时有诸葛孔明城头抚琴，南北朝时有檀道济以沙代粮，而今又有庞慕远抢运粮草，实乃千古佳话，千古佳话啊！”

中午，城外的清军斥候远远地望见明军营地的一幕，迅速报之尚可喜。尚可喜得到消息，亲自来到垛口边举起千里镜观看，看见大批明军将几十名同样身着明军衣甲的人押出了营外，按在空地上跪下，一名明军将官站在高处大声地说着什么。又过了一阵，那员明将说完了，手一挥，站成一排的刀斧手们立刻手起刀落，几十颗人头跌进尘埃之中。随后，又有士卒将这几十颗人头收集起来，悬于辕门之外示众。

“庞贼一向自诩爱兵如子，今日这般大开杀戒，原因不在乎两点。“沈志祥也在一旁远望，看见之后说道，“一则因战事不利，二则因有人扰乱军心。就今日上午一战来看，贼军虽于水战不利，可在陆上却是依旧不落下风，以庞贼的性子，不大可能因此事而斩下这么些人头。如此，最大的可能便是有人扰乱军心。看来，贼军粮道断绝的消息终究还是隐藏不住，军心已经开始浮动，庞贼贼稳定大局，不得不痛下狠手。”

“那会不会有第三种可能？”尚可喜望着远方，若有所思道。

“第三种可能？还请王爷示下。”(小说《九州河山皆华夏》将在官方微信平台上有更多新鲜内容哦，同时还有100%抽奖大礼送给大家！现在就开启微信，点击右上方“+”号“添加朋友”，搜索公众号“qdread”并关注，速度抓紧啦！)(未完待续)