庞统对刘琦拱手说道：“将军，末将以为，这一次裴军师前往西南四县平定蛮贼，长沙的蛮兵也必然会乘机功我武陵，甚至还有可能会导致长沙张羡乘机出兵侵我武陵之事，所以，我们当故意示敌以弱，大败长沙贼众，迫其退兵，我们再佯装进攻长沙，迫使贼兵回城防守，然后我军乘势占领酃县，此地是通往桂阳和零陵二郡的咽喉要地，一旦据有此地，便可割断三军之间的联系，尤其是零陵，更是成为笼中之鸟，孤立无援之下只能选择投降。”
刘琦的眼中立刻充满了赞许之色，然后又问徐庶道：“军师以为如何？”
徐庶也是赞许不已，点头说道：“士元此策高明，可谓我军平定三郡之上策，只不过兵贵神速，我军大可不必等着长沙贼兵出兵沅南，反而可以主动出兵，张羡见我军分兵，必会轻敌截击，届时我军便可破之。张羡见我军势大，必然会坐守长沙，然后等零陵、武陵二郡之救兵，以里应外合，共破我军，却不会料想到我军早已到了酃县。”
刘琦闻言，拍手笑道：“徐军师之言正合我意，本将也正是打算这样做，只不过此战却有些冒险，因为一旦我军屯据酃县，必将会遭到三郡将士的拼命反攻，所以我们迫使零陵归降的关键要有两点：一是我军必须坚守住酃县，二是文行和承明的大军会及时攻破蛮兵，并果断出击零陵，让零陵之敌在绝望中投降。除此之外，沅南也必然要面临一场苦守，因为长沙张羡必然会乘机攻我沅南。”
魏延闻言呵呵笑道：“兵法曰：以正合，以奇胜。将军此战虽然有些冒险，但是末将相信必能取胜，不如就让末将当前锋，随将军一并出征零陵，必将再为将军建功。”
于禁和甘宁听了魏延的话，也不甘落后，纷纷请命。
刘琦的眼中全是喜悦之色，呵呵笑道：“三位将军不用争抢，每人都有自己的任务，这一次本将必定让你们大展雄才。”
刘琦又与徐庶商量了片刻，便正色说道：“徐庶、魏延何在？”
“末将在。”魏延洋洋得意的看了一眼于禁和甘宁，连忙拱手说道。
“末将在。”徐庶也连忙拱手答应，虽然他为人沉稳干练，但此刻心中也不由激动万分，因为不久之后，将会在他和
“本将命你统率本部兵马，随本将前往长沙，占领酃县，并且迅速修建工事，凭险据守，一直坚持到零陵归降，不知文长可有信心？”
“请将军放心，末将一定漂亮的完成任务，而且定会护卫将军的安全，绝不让敌军伤到将军一根汗毛。”魏延挺了挺胸，笑着接过了将令，朗声说道。
“于禁、甘宁何在？”
“末将在。”似乎知道了彼此的命运，虽然心中不甘，二人却知道魏延是将军刘琦的心腹，也不敢多争，连忙应道。
“呵呵，两位将军也不会如此闷闷不乐，因为你们所肩负的任务绝对不会轻松，你们可能会面临长沙贼众的倾力攻击，其中甚至可能会有长沙蛮的攻击，所以，只有你们坚守住沅南，才能保证本将的安全，否则沅南一失，本将恐怕就再难返回武陵了。更何况，你们还要保证粮草的供应，任务之重绝不下于攻城拔寨。”
刘琦用手轻轻拍了拍这两位虎将的肩膀，又郑重的说道：“本将知道两位将军都憋着一股气，要证明自己的能力，所以本将就给两位这样一个机会。虽然城中只有文则的本部五千人马和兴霸所统领的一万杂军，但是本将相信两位一定会圆满完成本将的任务的。”
于禁和甘宁顿时虎躯一震，因为他们明明从刘琦的话中听出了浓浓的信任，还有一种将生死托付给自己的豪情，不由得下拜道：“末将纵然肝脑涂地，也绝不会让长沙贼取我沅南一寸土地。”
“哈哈，有二位这句话，本将就彻底放心了。不过本将可不希望你们肝脑涂地，本将希望你们都好好的活着，与本将共创不世功业，扶保社稷，让万民百姓重归和平。”刘琦对着于禁和甘宁一笑，豪迈的说道。
两天之后，刘琦留下司马芝镇守临沅，代行武陵太守之责，负责居中调度，繁钦负责各路粮草运转，带着徐庶、魏延、庞统、王粲、刘式并大军一万八千人出发，只说是兵取长沙。
消息传到了长沙之后，长沙太守张羡立刻命各县率军支援治所临湘，并召集麾下众将议事，言道刘琦率军出发，兵锋直指临湘。并且命令麾下中郎将黄忠率军伏击刘琦。
黄忠却说道；“忠素闻荆州刘琦善于用兵，今岁五月间，曾率兵击退曹公，今日率兵轻进，必然有诈，况且我临湘兵精粮足，以刘琦区区数万人马，就算围攻数年都无法攻克，更何况彼方武陵受五溪蛮袭扰，怎可能会倾尽全力攻我长沙？所以末将看来，彼方必定别有所图。还请大人小心在意。”
张羡却是呵呵笑道：“黄老将军莫非是年老胆怯乎？正如将军所言，刘琦内有蛮兵袭扰，不想办法尽速平定蛮兵，竟然还妄想着袭取我临湘，简直是不知天高地厚。此乃天要他败亡，吾若不取，反倒违逆了上天之意。更何况那刘琦虽然声称有两万大军，却绝不会有如许之多，因为据我们的情报，刘琦一共就带了三万大军，他要平定蛮族叛乱，至少也要带去两万兵马吧，守卫临沅和沅南也至少需要五千兵马吧？所以本官认为，刘琦最多只带了五千兵马，以区区五千兵马就妄想取我长沙，简直就是痴人说梦，今日如不好好教训教训这小贼，他怎知我长沙兵强马壮？”
说完之后，张羡不再理会黄忠，而是派遣其子张怿率一万大军，前往益阳密林一带埋下伏兵，准备大破刘琦。