时值腊月，正是寒冬之时，虽是寒风刺骨，可对于农民来说却是一年之间难得的冬闲。这个时节，正是老百姓们“猫冬”的时候，他们会把一日三餐改作两餐，用半饱的方式成日猫在家里把这个冬天“熬”过去，等待着春天的到来。
但，并不是每一个地方的农民都会这般的“猫冬”，至少对于东北的民众来说，或许论及“苦寒”，关内无法同东北相比，但在现在的东北素来都有着“冬闲不闲”的说法，甚至可不仅“不闲”，甚至还比过去更加的辛苦。之所以更加辛苦并不是因为农活，而是因“役”而乏，所谓的“役”并非仅只是简单的“劳役”，而是“兵劳结合”的“团役”，也就是服壮丁团的的“丁役”。
每天的冬闲正是壮丁团集结训练之时——不会影响到庄户人家的正常生产，而往日里，这“冬闲”从来都是男人们赌钱、喝酒的时候，也是殴斗等冲突的多发时节，现在这“冬闲”却被政府完全利用了起来。
在壮丁团成立后，“冬闲”自然就成了壮丁团的“冬训期”。而所谓的“冬训”里军事训练在30天的冬训日中，一共只有90个小时，平均到每天不过只有三个小时，至于其它的多达150多个小时的时间，则是作“义务工”——维修水渠、道路。
对于政府而言，数百万壮丁团从来都是最好的免费劳动力。只需要提供几顿饭就行了，甚至都不需要制装费——壮丁团的制服都自备的和那自备的“木枪”一样。政府唯一需要提供的仅不过只是食物——诸如土豆泥之类，成本最低的，且又能大量提供的廉价食物，至于他们的营房倒是谈不上简陋——毕竟营区平时还会充作移民安置中心以及用于中学生军训等活动。
廉价而且充足，这是壮丁团给予政府的印象。甚至正是四百余万壮丁团的存在，使得东北可以维持良好的社会秩序，作为东北治安的补充力量配合警察实施剿匪等任务。令曾猖獗一时的胡匪消弥于无形。而在另一方面，壮丁团同样也是东北的武装力量的一个极其组成部分——是东北军的预备队。也正因如此。每年冬训的不到一百小时的军事训练，才会显得极为认真，在某种程度上，这几十小时的训练，更多的是年度考核。考核他们在过去的一年中，是否按照规定参加壮丁团的训练，而某一区队的考核成绩，同样也关系到负责“壮丁团”管理任务的警官年度考核成绩。
“杀！”
训练场上。穿着钢片护甲如同古代武士一般的壮丁，正奋力用刺杀木枪向“敌人”进攻着，左防刺，突步刺，显得好不热闹，数百名壮丁在场中进行刺杀训练时，周围更是挤满了人，在那里发出一阵阵喝彩声。
这是训练，同样也是比赛，镇与镇、村与村之间的军事技能比赛。从集训开始的那天，便已经暗自展开了，而真正的对抗却是与骨干团丁之间。所谓的骨干团丁，相当于部队里的班长，普通团丁部队里的士兵。
而依照兵役法规定，基干团丁为一类预备役，普通团丁为二类预备役，至于年龄在18岁以下，45岁以上的则三类预备役，而分类的预备役又划定了动员批次。在东北的四百余万团丁之中，骨干团丁差不多占去二分之一。这是因为东北人口大都是由新移民构成，其移民中壮年男丁又占大多数。也正因如此。只有获得委托的团丁才会获得武器。至于其它未获得得委任的骨干团丁，往往只是获得一身没有军衔的军装。
但是冬训期间的竞赛会改变一切。获胜者非但能够获得新军装——毛呢军大衣、军装以及军靴，还能够获得步枪，那步枪可不是老式的单响枪，而是十响的汉式快枪，对于许多青年人来说，无论是气派的毛呢军装亦或是那十响快枪，都意味着他人羡慕的眼神以及女孩仰慕的目光，也正因如此，这竞赛才会显得这般激烈。
“杀……”
随着一声沉喝，李云杰只觉枪头猛然一顿，不过只是瞬间的功夫，他便知道自己赢了，甚至不需要看，他都知道自己这一刺的力量足以让对方倒下。
果然，在枪头刺中对方胸膛时，那个王家屯出来的刘三便猛的一下摔倒了。
赢了！
“后林屯李云杰获胜，拼刺三十五分……”
在李云杰收枪时，营管区派来的下士官大声喝吼着，远处的黑板上李云杰的排位立即上升了一位，经过多年的实践，东北军事竞赛早已经变得极为规范，并参照体育竞技制定了相应的规则，甚至除去冬训期间的内部竞赛之外，还有夏季时三省级别的高规格军事竞赛——东三省体育竞赛，不过在参加东北军事竞赛之前，还需要经过市、省级的比赛筛选。
体育竞赛军事化与体育教育军事化，是东三省的特点，同样也是基于军事上的需要——东北需要尽可能的武装自己，为未来的战争作好准备，这是整个备战体系的一部分。
“云杰，好样的，你再赢一场，咱们村的脸面可就挣回来了！”
在同村的战友们欢呼着迎接着李云杰胜利归来时，他那张年青的脸膛上则带着有些腼腆的笑容，摘掉护罩的他看起来极为年青，实际上，他刚满十八岁，去年征兵时还没到征召的年龄，刚满十八岁的他，刚刚成为一名骨干团丁。对于他来说，能给村子涨光，并不是他所在乎的，他所期待的甚至不是作为奖品发放的步枪和军装，而是营管区的推荐信。
有了那封信，到了夏季征兵的时候，只要没有传染病，他便可以直接进入新兵营，从而成为一名士兵。
对于李云杰来说。当兵，是他多年来的愿望，之所以会有这个愿望非常简单。完全是因为当年卖和父亲一同卖枣糕时的那个班长，那天班长制止了他人的强吃。还塞给了他一块钱，也正是从那天起，在他心中，便没有任何人比军人的形象更高大。自然的军人，也就成为了他的理想。在他成年之后，成为军人一直都是他梦寐以求的事情。
“嘿，你小子，刚才那一枪刺的可真准啊！”
作为李云杰的班长。孙立梁的脸上全都是得意的笑容。
“这次可给我涨脸上，谁不说我带个好兵……”
“啥挣脸不挣脸的，就是比……”
不待李云杰把话说完，那边却是突然响起了哨声，是集合的哨声。正在进行着的比赛立即被打断了。
这是怎么回事？