说到这里，丁汝昌的脸色渐渐凝重起来，不无忧虑地叹息道：“其实，沈大人，正如你所说，张大人的分析和谋略自不必说，我们完全可以放心。但是，我现在所担心的是实力对比问题。毕竟，战争终究是绝对实力的较量，人力有时而穷，再高的智慧，也无法弥补绝对实力上的劣势。我们不可能单凭智慧就使一个孩童打倒一个壮汉。更何况，西南四藩与德川幕府之间的实力对比，可远不是孩童和壮汉之间的差距所能比拟的啊。这一点，你在参观江户之后相比也能感受得到了。我实在是担心西南四藩的实力问题，他们真的有实力推翻德川幕府的统治么？”

沈葆桢摇摇头，说道：“丁大人，所谓‘上山下山问渔樵，要知民意听民谣’。我们是在德川幕府的安排下参观江户的，江户所呈现出来的状态也是德川幕府想要呈现给我们的，未必都能作数。要想了解一个真实的江户，了解一个真实的德川幕府，还得深入民间、观察细节。我给你讲几件事情，都是我这几天来发现的。第一件事情是我们参观浅草寺的时候注意到的，江户人口稠密，浅草寺周边地区又是江户最重要的集市，按理说应当非常繁荣才对。但是，那里的店铺却是门可罗雀，相反，歌舞伎町那里反倒十分热闹，我借着如厕的机会和当地人攀谈了几句，这才了解到事情的原委。原来，近年来，为了讨伐西南四藩，德川幕府征收的商税越来越沉重，无论任何货物，经过任何水陆码头，都要逢十抽一。这就使得很多货物所要缴纳的商税比货物本身的成本还要高出一大截，商人们苦不堪言，只能将这沉重的税负转嫁到百姓身上。百姓的生活成本陡然上升，只能求助于黑市和高利贷，而黑市和高利贷其实全都是和德川幕府关系密切的商人开设的。此外，这些商人还趁着德川幕府在战争期间统购统销军粮的机会囤积居奇，坐地起价，江户的米价居然在三年之内翻了五番。这样一来，不仅普通商人怨声载道，百姓们也愤恨异常。第一件事情是我们观看幕府禁卫军操练的时候注意到的，幕府的禁卫军却是声势浩大，但是其中却有不少士兵甚至一些军官都是面黄肌瘦，哈欠连连，这就是吸食鸦片的表现。连幕府的禁卫军都是如此，地方军队就更加不能指望了，这与我大清在道光二十二年的情形何其相似啊？这样军队是不会有什么战斗力的，战斗意志就更加不用提了。”[]

沈葆桢看着目瞪口呆的丁汝昌，微微一笑，说道：“这第一件事情表明德川幕府的统治早已不得人心，日本民众之所以没有起而反抗只是因为没有敢于出头的人，所以都在持观望态度。现在的日本就如同一捆干柴，只差那一丝火星，便会燃成熊熊大火。这第二件事情则表明德川幕府的军事力量看似强大，其实不过是外强中干，不足为虑。”

丁汝昌张口结舌，半晌说不出话来，良久，才说道：“沈大人明察秋毫，洞若观火，晚生佩服。”

沈葆桢笑着拉起丁汝昌的手，说道：“丁大人，这下你可以放心了吧。你不必多虑，即便我所言非实，我们不还留有后招么？既然是后招，不到最后的关键时刻，我们是不会动用的。但是，我们一旦动用，局势立时就会为我所掌控。到那时候，整个世界都会为之惊呼的。”

听到这句话，丁汝昌也会心地微笑起来，说道：“是啊，到那时候，张大人扶植日本以牵制俄国的战略目标就可以顺利实现了。”

听到丁汝昌的这句话，沈葆桢的脸色却渐渐凝重起来，不再言语。