“可是，朝廷。”高巨源面带忿忿之色，欲言又止。朝廷虽然命河东行营北伐并驻守山后五州，但又不甘心此地完全落在河东的掌握之中，故而一方面招募当地汉儿扶植义胜军，另一方面对河东行营的粮饷控制得比从前更严。

“养兵千日，用在一时。”杨彦卿打断了他的话，望着城垣下仿佛蚂蚁一般劳作的军民，“若不能为国家守住这一方寸土，何苦虚耗天下民脂民膏，养我河东行营十余万之众。”他顿一顿，瞧着城外义胜军的营盘，冷冷道，“河东行营虽然自成一体，可不是那样见利忘义，毫无信义之辈。”

“末将明白。”高巨源低声道，“底下一直在监视着这丛墙头草。”

杨彦卿微微点了点头，没有再说话。朝廷褒奖和重视义胜军，一方面是不使河东军在云中独大，另一方面，则是显得此地汉儿百姓心向大宋的，朝中的文官都在歌功颂德，仿佛非如此不能显示大宋的仁义高过契丹一头。所以在这个节骨眼儿上，没有切实的把柄，纵然义胜军有些桀骜，杨彦卿也不便下手惩治，免得朝中弹劾河东行营剪除异己。

六月的草原开满了野花，碧绿的草甸之间隐现团团水色，既有大草原苍茫雄浑，又有南方的明媚秀丽。起乱石遍布的漠北来，云州北面这片草甸不啻于天堂一般。跟随大军迁徙过来的部众都欢欣鼓舞，有的老人甚至跪下来叩谢长生天，又喃喃感谢伯升豁大汗给他们指引了这样肥美的一块牧地。这一批草原部众有六万余人，由万夫长铁木哥率领南下，趁各千人队划分牧场营寨，铁木哥亲自带着随从去见伯升豁大汗唯一的儿子，塔赤蔑尔勃。虽然耶律大石赐他姓萧，但在草原部众这里，这个“萧”姓和官职也没什么两样。大家都叫伯升豁大汗，而不可能把大汗叫做西北招讨使大人。

“难怪辽国人一提将云州交给我们，大汗便命我等赶紧过来，帮助塔赤拿下这一块地方。”铁木哥用马鞭指着那举目所及的草原，他深深呼吸了一口，饱含水汽的凉风带着新鲜的草味。铁木哥向来沉得住气，此时却若有遗憾地对身边千夫长霍脱叹道，“这里太潮湿了些，气候再干一点便是再好也不过了。”

霍脱咧嘴啧啧道：“大王若是嫌弃它潮湿，这片牧地赏赐我尼仑千人队好了。”“想得倒好？”铁木哥咧嘴一笑，扬起马鞭作势，在空中虚击一下，叹道：“南面的草原无边无际，不知多么肥美，我把尼仑千人队留在这里，将来你定会后悔的。”和其他粗鲁不文的将领不同，铁木哥乃是伯升豁身边难得了解天下大势的人，所以伯升豁才特意派他先带领部众南下。

铁木哥忽然眯起了眼睛，遥望远处，地平线上，数百骑缓缓驰来，队形显得整齐而紧密，见到了这边的人马，当先数骑加快了马速冲过来。铁木哥扬起手，他身边这千人队也向两边展开，骑兵们取出了弓箭。霍脱先射出一箭，正好插在对面的数骑战马数尺之前，警告他们不要再靠近，那几骑方才勒住了战马，似乎相互商量了几句，方才大声喊道：“我是塔赤蔑尔勃。对面是铁木哥？”

“是我！”铁木哥高声答应道。草原上的人永远带着小心，他让霍脱继续带着千人队严阵以待，自己率领几个卫士缓缓策马上前，见对面数骑簇拥着一人，年纪似乎二十多岁，但神态比普通的少年要老成一些，黑头发，蓝色的眼珠，脸庞和伯升豁大汗有几分相似之处，正是旁人描述过的塔赤蔑尔勃的模样，铁木哥方才放下了一半的提防，将右手放在胸前，笑着问候道：“塔赤，伯升豁大汗让我带他问安好！”

“你也安好！”塔赤将右手放在胸前，在马上微微躬身。他身后四名白雕营护卫也同时行礼，他们都是蔑尔勃人，塔赤早听说过大汗麾下有四大万夫长，对铁木哥也格外尊重。四个护卫整齐的动作，倒是让铁木哥微微动容，暗道：“大汗训练部落人马打仗动作整齐都花费了不少心思，可我塔赤身边的护卫，似乎连一举一动都好像约好了似的。”心中不禁对塔赤高了一眼，微微笑道：“这次带来了一万勇士，另外还有四万多部众，伯升豁大汗说了，到了南边，只要早点赶跑宋人，把西京道都变成我们的牧场，一切都听你的安排。”