今年的季前赛杰克逊主要用于培养队员们的默契，他更关心大家能不能打出既定的战士，而不是到底能不能拿下比赛的胜利。这也使得山猫在季前赛当中的战绩仅有3胜3负，但杰克逊毫不在意，在最后两场比赛当中，队员们已经达到了他的要求。

季前赛结束之后，杰克逊给大家放了两天假，揭幕战他们将要在主场迎战上赛季的老冤家魔术，当时他们差点直接把魔术踹出了东部前八的行列，说是老冤家也没错。之前在对阵魔术的时候，杰克逊还要对麾下的内线球员担心半天，但现在他充满了信心。

今年夏天魔术吃进了曾经跟随常威训练并且在费城随队夺冠的刘易斯，并且让他担任首发大前锋，进一步给霍华德拉开一对一单打的空间。但是常威很清楚，这几年刘易斯的实力可以说是原地踏步，虽然他的移动速度要比即将对位的米利西奇更加出色，但是无论身高还是对抗他都处于劣势，只要米利西奇在他出手投篮之前赶到面前干扰就可以了。

除了引进刘易斯以外，魔术还请来了大范甘迪执掌教鞭，显然是希望能够有所作为。比赛开始之前，大范甘迪就雄心勃勃地说：“今年的魔术是最近几个赛季最强的，我们希望能够比上赛季走得更远，揭幕战就是一切的开始，我们会击败对手，证明我们的实力。”

但是比赛一开始大范甘迪就遭遇了当头一棒，他麾下的头号大将霍华德在面对小加索尔的时候完全不占优势，背身单打根本碾不进去，想要靠投篮或者脚步来得分又没有这样的技术。虽然小加索尔在防守端很难封盖霍华德，但给他的投篮造成了极大的干扰。

霍华德在内线占不到便宜直接影响到了球队的战术体系，他们只能依靠尼尔森和特科格鲁的突破来创造机会。但是山猫在内线有双塔坐镇，外线阿里扎、罗伊和杰克的防守也相当不错，魔术的外线球员空有一身突破技术却根本用不出来，更不用说引导进攻火力了。

魔术在第一节前四分钟里只依靠罚球得到了2分，被山猫打出了15比2的完美开局。场上最受瞩目的球员不是罗伊，也不是米利西奇，而是今年刚刚进入NBA的小加索尔。虽然他自己只得到2分，但却已经抢到了3个篮板并送出4次助攻，完全解放了杰克和罗伊的火力。小加索尔的传球暂时还有些生疏，但是他广阔的球场视野完全弥补了这一点。

相比起来霍华德才更像是刚进入联盟的菜鸟，他5次出手全部打铁，只抢到了2个篮板，同时还出现了2次失误，很显然他已经被打懵了，不知道用其他方式来帮助球队。在这一节随后的时间里，魔术也一直被山猫压着打，首节结束的时候双方的比分是悬殊的36比15。