她退后一步，朝夏祥弯腰致礼：“谢过郎君救命之恩！”
夏祥心中惊艳小娘子的美貌，微一失神，心想这小娘子非但端庄大方，且知书达礼，礼数周全，不先看落水少年伤势先谢他救命之恩，应当是大家闺秀，忙起身还礼：“小娘子不必多礼，见人落水，伸手相救，是为人本分。”
若是平常，夏祥一本正经说出这番话来，倒也让人肃然起敬，只是现在他近乎赤身裸体，只穿了内衣，身上还滴水不断，着实十分不雅。小娘子关心则乱，现在才注意到夏祥如此形象，顿时羞得满脸通红，转身回头。
“你……你且穿上衣服，如此，成何体统。”小娘子低头含羞，若不是关心落水少年，早就一走了之了。
周围人群一阵哄笑。
夏祥才不管众人的哄笑，没办法，人穷就得爱惜衣衫，他手忙脚乱穿上衣服，又爱惜地整理一番。身上长衫是他最后一件完整的衣衫了，若有破损，他还要花钱置办。对他现在一文钱恨不得掰成两瓣花的窘境来说，一件衣衫算是巨大开支了。
“未请教恩公尊姓大名？”小娘子脸上绯红未褪，灯光映衬之下，更显娇美无双，她唇红齿白，轻声慢语，字正腔圆，让人听闻之下，心情怡然。
“姓夏名祥，小娘子叫我夏大郎便好，切不可叫我恩公。”夏祥的目光越小娘子肩膀，视线停留在不远处府邸的匾额之上，上有两个古朴苍劲的大字——曹府，“不知此人是曹小娘子家中何人？”
被夏祥一语道破姓氏，本来还犹豫是否要说出姓名的曹姝璃心中微微一荡，暗道此人好生厉害，眼力超人且不用说，只说他的细心和周全，就非常人所及。若是平常，她一介女子，自然不会向陌生男子自报姓名，但夏祥是三郎的救命恩人，不说是为失礼，说了也是失礼。左右为难之时，夏祥却巧妙为她解围，不由她不心生感激。
刚才夏祥近乎赤裸，此时穿上了衣服，曹姝璃才敢大着胆子多看了夏祥几眼。不看还好，一看之下，芳心乱跳。
夏祥虽然穿了衣衫，却因湿身的缘故，夏天衣着单薄，衣衫贴在身上，将健美身材展露无余。
说来大夏虽重文轻武，民间习武之风依然兴盛。读书人佩剑行走，一言不合拨剑相向者也大有人在。昔日唐时李白有诗曰：拨剑四顾心茫然。而大夏之初，太宗之时，有文人名辛放驰者，其词婉约豪放，独具一格，文名颇盛。但此人在大夏尚未收复失地的黄河以北组织义军，提剑上阵抗击金军，数次大败金军。更让人叹服的是，他曾率数十众夜闯金营，生擒活捉叛徒，将其押送回去，当众斩首。而他所率领的敢死军，无一伤亡。
夏祥小时有过习武经历，后来年既长大，一心读书，荒废了武功。基础却是保留下来，又因他自小顽劣，又是在山中长大，练就了一身健美身材，远非城中纨绔子弟所能相比。
夏祥宽肩瘦腰，肌肉结实，眉目俊朗，身上既有文人之气，又有不可多得的英气，曹姝璃只看了一眼，就被夏祥扑面而来的男子气息击中，一时之间竟然有些慌乱。
“姐姐，你且告诉爹爹，我就是不去应试！”落水少年摇晃一下站了起来，目光不善地打量夏祥一眼，“要你多事？何必救我，让我淹死也好过应试。”
“三郎，夏郎君是你救命恩人，你不得无礼。”曹姝璃微微欠身，微带歉意，“三郎疏于管教，言语唐突，望郎君不要见怪才好。”
曹姝璃不敢随意称呼夏祥为夏大郎，称呼郎君，是为尊敬。
曹小娘子是姐姐，落水少年是三郎，如此说来二人是姐弟了？夏祥拱手一笑：“既然曹三郎无事，我也要赶路，告辞。”
“慢着。”曹三郎伸开双手拦住了夏祥去路，“你叫夏祥夏大郎？你既然救了我，就好人做到底，帮我一个忙，如何？我付你三十两银子。”
“三十两银子？我没听错吧？出手真大方。”
“三十两银子可顶我一家五口一年的开销，早知道我也跳河救人了。这三十两银子，可是赚得轻松。”
“别说大话了牛老五，就凭你的水性，到了河里就肚皮朝天了。你以为你是浪里白条呀？”
“三郎，要帮什么忙，我行不行？我不要三十两银子，只要十两。”一个细皮嫩肉的少年凑上前来，嬉皮笑脸地伸出手来，“我的本事你也知道，保管比他强了百倍。”
寻常人家，一天一百文便可衣食丰足，一两银子按一贯钱一千文算，三十两银子则是三十贯，基本上折算下来一天八百多文。
“怎么，三十两银子还嫌少不成？好，四十两。”曹三郎一把推开细皮嫩肉少年，伸手弹了弹夏祥衣服上的水珠，轻蔑地笑道，“四十两银子，够你置办几身行头了，也足够你衣食无忧好一阵子了，想好了叫我，我回去换身衣服。”
随意朝夏祥拱了拱手，曹三郎转身朝曹府走去。
“三郎！”曹姝璃气得肩膀颤动，上前拉住曹三郎衣袖，“快向恩人赔礼道歉，否则，我轻饶不了你。”
“道歉就不必了，多加五两银子就好。”夏祥出人意料地应了下来，他懒洋洋地双手抱肩，笑得很开心很得意，“四十五两银子，一口价，成交？”
“成交！”曹三郎和夏祥击掌，朝曹姝璃夸张地眨了眨眼睛，哈哈大笑，转身扬长而去。
才走几步，忽听红马一声长鸣，随后双腿一屈，跪在地上，颤抖不止，口鼻流血，显然是受了不轻的内伤。
曹三郎才想起刚才是有人替他牵住了惊马，才不至于让惊马踏伤行人。到底是什么厉害人物竟然有如此臂力，徒手拦下惊马，还让惊马受了内伤，当真了得。他朝萧五投去了敬畏加敬重的目光。
萧五态度恭敬地跟随地夏祥身后，对曹三郎的目光视而不见。曹三郎自讨没趣，又看向了夏祥，却见夏祥步伐从容，淡然而笑，正和姐姐小声说些什么，不由大觉无趣。
夏祥和曹姝璃并肩而行，曹姝璃的贴身丫环作儿当前带路。作儿年方二七，身段还没有完全长成，却也初具少女形状。她比曹姝璃矮了半分，瓜子脸，柳叶眉，笑的时候，双眼弯成弯月，和嘴角两个酒窝相映成趣，可爱而灵动。
作儿一边带路，一边悄悄回头打量夏祥，心里窃喜，小娘子向来对前来提亲的郎君不假颜色，今日一见夏祥就微有慌乱失态，莫非小娘子相中了夏郎君？
这般想着，一时失神，到了门口，不留神被门槛绊了一脚，身子一晃，就要摔倒。
夏祥手疾眼快，向前一步，双手一托，便托住了作儿的腰身，微一用力，便把她扶正。
“小心脚下，不要乱了方寸。”夏祥温润一笑，“你家娘子如此大方端庄，想必你也是心细之人，方才失态，也是意外。”
作为曹姝璃的贴身丫环，作儿见多了络绎不绝前来曹家提亲的王孙贵族，一个个要么趾高气昂没有教养，要么其貌不扬不够英俊，要么举止粗俗谈吐不堪，全无礼数，从未有一人如夏祥英俊、温润、细心、周全，还如此体贴，她心跳如鼓，粉劲微红，低低的声音应道：“多谢郎君。我家娘子举世无双，万里挑一，是一等一的人才……”
“多嘴。”曹姝璃嗔怪一声，朝夏祥歉意一笑，“倒让郎君见笑了，作儿和我自小一起长大，没大没小，礼数不周之处，还望郎君担当。”
夏祥摆手笑笑，回身看去，只见夜市灯火依旧，人流如织，灯火阑珊处，哪里还有肖葭的影子？或许他刚才只是一时恍惚，看错了人。收回目光，一步迈入曹府，正对大门的影壁之上赫然是一副万里江山图。
上有对联，上联：千江有水千江月，下联：万里无云万里天。
夏祥顿时愣住了，不敢相信自己的眼睛——笔锋从容勾划如锋转折若风的笔迹他再熟悉不过，怎会是他！